Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup contra Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a volta da pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para a equipe de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, que havia perdido dias antes para o Sporting Kansas City, levantaram dúvidas sobre o favoritismo do time na liga.
Parte dessa queda pode ser explicada pela saída de Sebastian Berhalter. O americano se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A negociação era esperada e benéfica para o jogador, que deve se adaptar bem ao novo clube, mas sua ausência será sentida no meio-campo do Whitecaps.
O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, mostrou que o time pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não têm grande importância na classificação geral, o momento é ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa no campeonato pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão recuperando a forma física após lesões e podem usar esses jogos para testar seu condicionamento.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, já que voltou à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória importante sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes no campeonato mexicano, e a linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Os torcedores do Whitecaps podem não conhecer algumas regras do torneio, que mudou de formato. Os pênaltis após empate na fase de grupos seguem valendo um ponto extra, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O jogo deve ser um teste para o Whitecaps, que terá de superar uma defesa fechada. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para ir longe no torneio.
